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La dernière manche de la saison 2016 accueillera le retour du dernier vainqueur d'une course sur la piste qatarie. Ce sera sous les couleurs Pedercini Racing et au guidon d'une Kawasaki ZX-10R que le Britannique évoluera ce week-end.

 

Que se passera-t-il si Haslam se retrouve impliqué dans une lutte entre les prétendants pour le titre Jonathan Rea et Tom Sykes ? Nous vous dévoilons tout sur WorldSBK.com.

 

Leon, depuis quand planifiez-vous ce retour ? 

 

En fait, Kawasaki m'a demandé de rouler durant toute la saison. Ils voulaient que je dispute la manche à Assen, puis à Donington, mais mon équipe a refusé compte tenu de mes engagements en Grande-Bretagne et au Japon. Actuellement, je ne suis plus sous contrat en Championnat British Superbike, il était donc plus facile de revenir. Ce retour pour la dernière manche au Qatar a été mené conjointement entre l'équipe Kawasaki Europe et l'équipe Pedercini.

 

Vous allez donc courir sous les couleurs Pedercini, mais vous serez directement associé à Kawasaki. Allez-vous disposer du même matériel que Jonathan Rea et Tom Sykes ?

 

Je vais courir avec la moto de l'équipe Pedercini et je ne vais pas avoir de matériel supplémentaire par rapport à celui qu'ils ont eu toute la saison. Toutefois, Kawasaki m'a informé que Pedercini dispose des mêmes moteurs, des mêmes suspensions et de la même électronique que les motos du Kawasaki Racing Team. Évidemment, il y a de petites différences, mais ce sera la même moto que Pedercini dispose depuis le début de l'année. J'espère signer au moins deux solides résultats et je suis très curieux de connaitre ma place avec la Kawasaki en spécifications WorldSBK.

 

Quelles sont les principales différences en termes de composants ?

 

La principale différence est que je vais être équipé d'un boitier électronique Magneti Marelli qui est bien différent de ce que j'avais au cours de cette saison où nous n'avions aucune assistance électronique. Ce boitier inclut le contrôle anti-wheelie ainsi qu'une gestion du frein moteur différente. Le châssis et les suspensions sont les mêmes, mais il y a quelques différences au niveau du bras oscillant et d'autres composants.

 

Vous êtes le dernier pilote à remporter une course au Qatar WorldSBK, à quel niveau pensez-vous être à votre tour ?

 

Qui sait ! Tout dépendra de la moto. Si nous pouvons être proches du niveau de Tom et Johnny, j'aimerais rivaliser face à eux et, si possible, essayer de les battre. Mais la moto est différente de celle que j'ai utilisée cette saison et ce ne sera pas la même chose face à eux. Nous devons attendre pour voir à quel niveau est la moto et jusqu'où nous pouvons aller avec elle. Beaucoup de pilotes ont roulé tout au long de la saison sur cette moto et Anthony West a été celui qui a obtenu le meilleur résultat avec une cinquième sous la pluie à Sepang. Sur piste sèche, nous devrons évaluer où nous en sommes. C'est bien évidemment génial de revenir sur la piste sur laquelle je gagné pour la dernière fois. Nous verrons ce que nous pourrons faire.

 

Imaginez que vous vous retrouviez au milieu d'une bataille entre Rea et Sykes. Que pensez-vous faire dans cette situation ?

 

[Rires] Je roule pour Kawasaki ! Ce serait merveilleux d'être suffisamment compétitifs pour être à ce niveau. À la fin de la journée, c'est une course, mais je pense que Jonathan est bien assez proche de conclure et il pourrait le faire dès la première course. Évidemment, vous ne voulez jamais exclure quelqu'un d'une course, et encore par quelqu'un roule sur une même moto ! Mais je serai ici pour moi et pour Kawasaki. Ils m'offrent cette opportunité de rouler sur cette moto en guise de remerciement pour la saison. De plus, je collabore avec le constructeur durant tests hivernaux. Donc, il n'y a rien de plus que cela.

 

Le paddock WorldSBK vous a-t-il manqué ?

 

J'ai suivi les temps au tour réalisés durant la saison et je pense que, si j'avais disposé d'une bonne moto, j'aurais pu me battre aux avant-postes. Mais pour cela vous avez besoin d'une bonne moto et d'une bonne équipe. Personnellement, je pense que Kawasaki et Ducati sont en avance sur le reste et aucune des options qui m'ont été présentées pour cette année ou pour l'année prochaine n'aurait pu rivaliser face à ces deux équipes. Ainsi, je ne me serais battu que pour la 5e place, ce qui n'est pas très attirant selon moi. Voilà où j'en suis aujourd'hui, mais je suis toujours excité de faire du mieux que je peux pour Kawasaki.

 

Recherchez-vous des options pour revenir en WorldSBK à l'avenir ?

 

J'aimerais. Si j'avais eu l'occasion de disposer d'une moto et d'une équipe capable de se battre pour le titre, j'aurais sauté sur l'occasion. La seule raison pour laquelle je suis parti est parce que cette occasion ne s'est pas présentée à moi. Si j'ai la chance de gagner, je reviendrai.